La responsabilité sociétale des entreprises est une pratique judicieuse
(Les sociétés ont intérêt à promouvoir le bien-être des collectivités où
elles sont implantées.) (659)
Par Eric Green
Rédacteur de l'USINFO
Washington - Les temps ont changé depuis que le célèbre économiste Milton
Friedman a écrit, en 1962, dans son livre « Capitalisme et liberté » que
les chefs d'entreprise n'avaient pour unique responsabilité sociale que de
maximiser les bénéfices de leurs actionnaires.
Aujourd'hui, les sociétés progressistes se rendent compte que la recherche
de bénéfices ne suffit pas et qu'il leur faut contribuer au bien-être de la
société en général et traiter leurs employés avec dignité et respect. C'est
ce qu'on appelle la « responsabilité sociétale des entreprises », ou RSE.
Selon M. James Viray, directeur du Bureau du département d'État chargé des
questions internationales liées au travail et à la responsabilité sociétale
des entreprises, les sociétés ont diverses raisons de se conduire en bons
citoyens vis-à-vis des membres de leur collectivité, de leur pays et du
monde en général.
Certaines entreprises font preuve de responsabilité, a-t-il expliqué à
l'USINFO le 2 août, « parce qu'elles sont convaincues qu'un tel
comportement est un gage de réussite commerciale, qu'il s'agisse de mieux
faire connaître leur marque, de réduire leurs risques, de garder leurs
employés ou encore d'améliorer la productivité », pour ne citer que
quelques exemples de ses avantages. D'autres le font « parce qu'elles ont
le sentiment que c'est leur devoir », et d'autres encore invoquent une
combinaison de toutes ces raisons.
Le département d'État a adopté ses propres initiatives en matière de RSE,
notamment des « principes volontaires en matière de sécurité et de droits
de l'homme » et un « dialogue général sur le travail des enfants dans le
secteur du cacao », et les sociétés qui y prennent part « s'intéressent
vraiment aux droits de l'homme et aux droits des travailleurs », a fait
valoir M. Viray.
Les principes volontaires sont un ensemble de normes visant à réduire les
risques auxquels est exposé le personnel dans les entreprises et à protéger
les droits de l'homme et les libertés fondamentales. Le dialogue sur le
travail des enfants a trait à un projet mis en ouvre en Afrique occidentale
en vertu duquel les fonds offerts par les États-Unis aux organisations non
gouvernementales ont servi à l'éducation et à la formation de jeunes qui
avaient été obligés de travailler dans les champs de cacaoyers et les
usines de production de cacao. Grâce à ce programme, quelque 6.000 jeunes
ayant subi les pires formes d'exploitation de leur travail vont aujourd'hui
à l'école.
La prospérité des communautés, a rappelé à l'USINFO M. Larry Palmer,
président de la Fondation interaméricaine (IAF), une institution américaine
qui s'attache à promouvoir le développement en Amérique latine et aux
Antilles, « est propice à la conduite des affaires, et il en est de même
lorsque les entreprises se préoccupent du sort de leur communauté ».
« Lorsque les entreprises et les collectivités conjuguent leurs forces au
niveau local, là où les gens habitent et où ils doivent faire face à leurs
problèmes quotidiens, la société tout entière se porte mieux », a expliqué
M. Palmer, ajoutant que la Fondation avait constaté une généralisation de
la RSE en Amérique latine.
Human Rights Watch et la RSE
Selon M. Arvind Ganesan, de l'organisme Human Rights Watch, (Défense des
droits de l'homme à travers le monde) le comportement des entreprises à
l'égard de la RSE a nettement changé depuis une dizaine d'années.
Il y a dix ans, a-t-il indiqué à l'USINFO, les sociétés auraient peut-être
nié qu'elles aient des responsabilités en matière de droits de l'homme.
Aujourd'hui, toutes les entreprises admettent qu'elles ont certaines
responsabilités dans ce domaine, même si elles ne les assument pas
toujours.
De l'avis de M. Ganesan, la RSE peut se concrétiser lorsque les entreprises
adoptent des règles en matière de droits de l'homme et s'engagent à les
respecter.
Du 23 au 26 octobre, une conférence sur la RSE, parrainée par « Business
for Social Responsability » sera organisée à San Francisco. M. Ganesan doit
y participer ainsi que plusieurs hauts responsables du gouvernement des
États-Unis.
(Les articles du «USINFO» sont diffusés par le Bureau des programmes
d'information internationale du département d'Etat. Site Internet :
http://usinfo.state.gov/fr/)
